El águila era un símbolo prominente en la cultura griega antigua y se asociaba con la realeza, la fuerza y la visión aguda. Zeus, como gobernante supremo del Olimpo, tomó al águila como un símbolo personal de su propia grandeza y autoridad. La majestuosidad del águila coincidía con la posición de dominio que Zeus ejercía sobre los dioses y los mortales.

El águila era un intermediario entre el rey de los dioses y el mundo terrenal. Se decía que llevaba los rayos y relámpagos con los que Zeus controlaba los cielos, mostrando su capacidad para influir en el clima y ejercer su poder sobre la naturaleza.

Según la mitología, hubo una vez un rey mortal llamado Perifas, cuyo gobierno virtuoso fue tan celebrado que llegó a ser honrado como un dios. Sin embargo, Zeus, enfadado por semejante acto, lo golpeó con un rayo.

En ese momento, Apolo intervino y transformó al rey en un águila y lo colocó junto al trono de Zeus.

Otros mitos cuentan que la relación entre ambos se originó con la aparición del ave frente al dios en el momento previo a la Guerra de los Titanes o Titanomaquia. Zeus entendió que esto significaba un buen presagio de victoria, lo que lo llevó a usar el emblema de un águila real en su estandarte de guerra.